„ Buone Feste Natalizie „

Der heilige Franz von Assisi hat einen ganz besonderen Weihnachtsbrauch in Italien eingeführt. Er liebte alle Lebewesen und sagte, daß die Tiere seine Brüder und Schwestern seien. Rund 1200 Jahre nach Christi Geburt besuchte der Heilige Bethlehem und sah die Stelle, an der der Stall gestanden hatte. Als er wieder in seinen Heimatort zurückgekehrt war, beschloß er, die Legende von der Geburt Christi als Weihnachtsspiel aufzuführen. Er wollte dadurch die Menschen daran erinnern, daß Jesus nicht reich war, sondern aus einer armen Familie stammte und in einem Stall geboren wurde. Er brachte einen Ochsen und einen Esel in eine Höhle und stellte eine hölzerne Krippe hinein, die er mit Stroh füllte. Dorfbewohner spielten Josef, Maria und die Hirten, und eine holzgeschnitzte Figur stellte das Jesuskind dar.
Viele Leute lauschten dort Franz, der die Geschichte von Christi Geburt erzählte. Ein Mann behauptete sogar, daß das Kind die Augen aufgeschlagen habe, als der Heilige in die Krippe schaute. Andere Kirchen in Italien folgten diesem Beispiel und stellten ebenfalls Weihnachtskrippen auf; bald schlossen sich ihnen italienische Familien an, und jetzt ist dieser Brauch in vielen Ländern der Erde verbreitet.

In dem wunderschönen Land „Italien“ werden um die Weihnachtszeit verschiedene Feste gefeiert.

• Am 6. Dezember kommt San Nicola. Die Kinder finden vor der Tür des Schlafzimmers die Geschenke von ihm. San Nicola ist nicht wie in Deutschland als Bischof gekleidet und besucht auch nicht die Kinder in den Familien.
• Am 13. Dezember beschenkt Santa Lucia die Kleinen. Die Kinder stellten in der Nacht ihre Schuhe vor die Tür und morgens werden sie gefüllt.
Santa Lucia lebte nur in der Phantasie und im Herzen der Kinder. Im Jahre 281 wurde die Heilige Lucia in Sizilien geboren, sie vermachte ihr ganzes Vermögen den Armen. Noch heute wird an dem Tag „Torrone die poveri“, eine Mahlzeit für die Armen vorbereitet. Sie besteht aus Kichererbsen, die mit Zucker gekocht werden, bis daraus eine feste Masse entsteht.
• Am 25. Dezember wird  Bambinello Gesu ( Christkind ) in ganz Italien gefeiert. Morgens, wenn die Kinder aufstehen, finden sie ihre Geschenke vor der Schlaf-zimmertür oder unter dem Tannenbaum neben der Krippe. Verschiedene Formen von Fest und Feier haben sich in den Regionen Italiens eingebürgert. In manchen Gegenden wird ein Olivenbaum gefällt und für das Feuer im Kamin bereit gehalten. In Rom und Neapel tragen die Kinder einen großen Stern aus Pappe über einer kleinen beleuchteten Krippe von Haus zu Haus. Die be-rühmteste Krippe ist in Rom, das „Santo Bambino“.
• Am 6. Januar freuen sich alle italienischen Kinder auf „La Befana“, die gute Hexe. Am Abend stellen die Kinder die Schuhe vor die Tür oder hängen ihre Strümpfe vor den Kamin. „La Befana“ fliegt von Dach zu Dach und durch die Schornsteine ins Haus hinein. Für die artigen Kinder hinterläßt sie Süßigkeiten, für die unartigen schwarzen Kohlen. „La Befana“ sollte sich der Legende nach nicht schnell genug auf den Weg zur Krippe gemacht haben und verpaßte den Stern. Seit dem irrt sie auf der Welt nach der Suche nach dem Christkind. Sie hinterläßt in jedem Haus ihre Geschenke, in der Hoffnung, dort das Christkind zu finden.